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정기 건강검진 또는 뇌혈관 검사를 받다가 “양측 경동맥팽대부 죽상동맥경화반이 관찰됨”이라는 말을 듣는다면 누구라도 당황할 수밖에 없습니다. 단어 자체가 생소한 데다 ‘경동맥’, ‘경화반’이라는 말은 마치 심각한 질환처럼 느껴지기 때문입니다. 하지만 이 용어의 정확한 의미와 원인을 이해하고, 적절한 관리법을 실천하면 충분히 예방과 개선이 가능합니다.
이번 글에서는 양측 경동맥팽대부 죽상동맥경화반에 대해 자세히 알아보고, 효과적인 관리 방법과 올바른 생활습관에 대해 소개합니다.
📚 목차
- 경동맥이란 무엇인가?
- 죽상동맥경화반의 정의
- 양측 경동맥팽대부란?
- 죽상동맥경화반의 형성과 진행 과정
- 발견 시 주의해야 할 점
- 위험 요인과 유발 원인
- 증상은 어떤가요?
- 진단 방법 및 검사
- 관리 및 치료 방법
- 예방과 생활 습관 개선
1. 경동맥이란 무엇인가?
경동맥(carotid artery)은 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는 주요 혈관입니다. 목의 양 옆에 위치하며, 뇌로 향하는 산소와 영양을 담은 피를 전달하는 중요한 통로죠. 이 경동맥 중 혈류가 분기되는 부분을 경동맥팽대부라고 부르며, 혈류의 흐름이 복잡하게 변화되는 부위입니다.
2. 죽상동맥경화반의 정의
죽상동맥경화반(atherosclerotic plaque)은 동맥 내부에 지방, 콜레스테롤, 염증세포 등이 침착되어 형성된 덩어리입니다. 이는 동맥을 좁아지게 하거나 혈류를 차단시켜 심각한 질환(뇌졸중, 심근경색 등)을 유발할 수 있습니다.
3. 양측 경동맥팽대부란?
‘양측 경동맥팽대부’란 좌우 경동맥의 팽대부 모두에 해당하는 부위를 의미합니다. 이 부위에 죽상동맥경화반이 생기면 양쪽에서 뇌혈류에 영향을 줄 수 있어 특히 주의가 필요합니다. 양측 경동맥팽대부 죽상동맥경화반이라는 말은 이 중요한 분기점 양쪽에 혈관 내 찌꺼기가 쌓여 혈류를 방해하고 있다는 뜻입니다.
4. 죽상동맥경화반의 형성과 진행 과정
죽상동맥경화는 단기간에 발생하지 않습니다. 오랜 기간 고지방 식단, 고혈압, 당뇨병, 흡연 등으로 인해 혈관벽에 손상이 생기고, 그 틈을 타서 LDL 콜레스테롤이 침투합니다. 이어 면역세포와 함께 플라크(경화반)를 형성하게 되며, 이것이 점차 커지면 혈관을 좁히거나 폐색 시킬 수 있습니다.
5. 발견 시 주의해야 할 점
- 증상이 없다고 방치하지 말 것
- 뇌졸중의 전조일 수 있음
- 추가적인 검사와 정기적인 추적 관찰 필수
- 한쪽보다 양측 경동맥팽대부 죽상동맥경화반이 더 위험
특히 고령자나 심혈관 질환 병력이 있는 경우, 작은 경화반도 주의 깊게 봐야 합니다.
6. 위험 요인과 유발 원인
- 고혈압
- 당뇨병
- 고지혈증 (LDL↑, HDL↓)
- 흡연 및 음주
- 운동 부족, 비만
- 스트레스
이러한 요인들은 죽상동맥경화반의 진행을 가속화합니다. 특히 두 가지 이상 복합적으로 존재할 경우 진행 속도는 급격히 빨라질 수 있습니다.
7. 증상은 어떤가요?
대부분의 경우 무증상입니다. 그러나 경동맥이 70% 이상 막히거나 혈전이 떨어져 나가 뇌혈관을 막으면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 일시적 언어장애
- 한쪽 얼굴 또는 팔의 감각 이상
- 어지럼증, 시야 흐림
- 갑작스러운 실신
이런 증상은 **일과성 허혈발작(TIA)**일 수 있으며, 실제 뇌졸중의 전조로 여겨야 합니다.
8. 진단 방법 및 검사
- 경동맥 초음파 검사 (비침습적이고 정확도 높음)
- CT 혈관조영술
- MRI 뇌혈류 검사
- 혈액검사 (지질, 당뇨, 염증 지표 등)
정기적인 초음파 검사는 양측 경동맥팽대부 죽상동맥경화반의 진행 상태를 확인하는 데 매우 중요합니다.
9. 관리 및 치료 방법
비약물적 관리
- 식이요법: 지방과 콜레스테롤 섭취 제한
- 운동: 주 3회 이상 유산소 운동
- 금연, 절주
- 체중 감량
- 스트레스 관리
약물 치료
- 스타틴계 고지혈증 약물 (콜레스테롤 저하)
- 항고혈압제
- 혈소판 억제제 (아스피린 등)
수술적 치료 (중증일 경우)
- 경동맥 내막 절제술
- 스텐트 삽입술 (혈관을 넓혀주는 금속망 삽입)
10. 예방과 생활 습관 개선
- 건강한 식단 유지
- 채소, 생선, 불포화지방 위주 식단
- 트랜스지방, 포화지방 섭취 최소화
- 규칙적인 운동
- 하루 30분 걷기만으로도 혈관 건강에 긍정적
- 흡연 금지, 음주 절제
- 정기 건강검진
- 특히 50세 이상 고위험군은 1년에 1회 초음파 검사 권장
- 질환 병력 관리
- 당뇨, 고혈압, 고지혈증이 있다면 반드시 적극적으로 관리해야 합니다
‘양측 경동맥팽대부 죽상동맥경화반’은 단어는 어렵고 생소하지만, 사실 대부분 생활습관과 밀접하게 관련된 질환입니다. 조기에 발견하여 관리한다면 뇌졸중 같은 심각한 결과를 충분히 예방할 수 있습니다. 내 몸의 혈관 건강은 결국 스스로 지키는 것이 가장 효과적인 방법입니다.
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